 ▲ 서울 동작구 상도동 ‘싸인잉글리쉬 서울상도점’ |
디지털 교재, 패드 수업, 자동화된 AI 학습 프로그램. 요즘 영어교육 시장의 풍경이다.
그런데 서울 동작구 상도동 숭실대입구역 인근, ‘손으로 쓰고 귀로 듣고, 직접 말하며 배우는 영어학원’이 있다는 이야기가 들렸다. ‘싸인잉글리쉬 서울상도점’이다.
기자는 “모든 수업을 아날로그 방식으로 진행한다”는 문장을 보고 호기심이 생겼다. 스마트 교육 시대에 역행하는 듯 보이지만, 그 안에 더 본질적인 학습 철학이 있다는 확신 때문이었다. 직접 학원을 찾았을 때, 교실 안에는 태블릿 대신 아이들이 노트에 영어 문장을 손으로 써 내려가며 모르는 부분을 찾아 필기를 하는 모습이 보였다
강민영 원장은 미소를 지으며 말했다. “편리한 수업보다 불편하지만 오래 남는 수업을 하고 싶어요.”
강민영 원장은 흔치 않게 사교육을 단 한 번도 받지 않은 원장이다. 스스로 공부하는 방법을 터득하며 시행착오를 거듭했고, 그 과정이 훗날 자신만의 티칭 철학으로 이어졌다. “저는 사교육을 받아본 적이 없어요. 그래서 아이들이 학원에 와서 겪는 어려움을 누구보다 잘 알아요. 제가 어렸을 때 시행착오를 겪으며 터득한 공부 노하우를 아이들에게 그대로 녹여내고 있습니다.”
연고 없는 유학생활, 외국계 회사생활, 학원 강사, 개인 과외, 공부방 운영까지— 그녀의 교육 여정은 꽉찬 현장 경험으로 채워졌다. “아이들이 어떻게 스스로 성장하는지를 지켜본 세월이 쌓이면서, 지금의 싸인잉글리쉬 수업의 기초가 됐죠.”
▲ 사진 = 싸인잉글리쉬 서울상도점 수업 모습 |
싸인잉글리쉬 서울상도점의 수업은 일반적인 영어학원과 다르다. 단어 암기나 문법 문제풀이보다, ‘아웃풋(output)’ 중심의 읽기와 쓰기 훈련이 핵심이다. “매 수업마다 아이들이 자기 목소리를 듣고 얼마나 읽을 수 있는지를 점검한다. 이 과정 속에서 제가 꼼꼼하게 피드백해 줍니다. 결국 영어는 ‘입’과 ‘귀’로 익히는 언어니까요.”
이런 방식 덕분에 1년, 2년이 지나면 학생들의 발음, 어휘력, 표현력이 눈에 띄게 성장한다. “학부모님들이 제일 먼저 느끼세요. ‘처음 들어왔을 때와 1년이 지났을 때를 비교해보면 성장과정이 눈에 확연히 보이지요”
강 원장은 자신을 “특별한 교수법을 가진 사람”이라고 말하지 않는다. 대신 관찰과 관심을 가장 중요한 교육 도구로 꼽는다. “교수법보다 중요한 건 관심이에요. 아이 한 명, 한 명의 상태를 계속 살피는 거죠. 어디에서 막혔는지, 왜 자신감을 잃었는지. 그걸 바로바로 찾아내서 해결해 주는 게 제 역할이에요.”
▲ 사진 = 싸인잉글리쉬 서울상도점 |
그래서인지 싸인잉글리쉬의 학생들은 이사를 가거나 학교가 멀어져도 수년간 인연을 이어가는 경우가 많다. “유아 때 만난 친구가 지금 중학생이 됐어요. 학원을 떠난 친구들도 매년 스승의 날에 연락을 줍니다. ‘선생님 덕분에 지금 영어가 이렇게 늘었어요’라는 말이 제일 큰 선물이에요.”
강 원장은 디지털 교육이 편리하다는 점을 인정하면서도, 그 편리함이 아이들의 사고력을 약화시킨다고 지적한다. “요즘은 패드로 문제 풀고, 자동 채점까지 다 되잖아요. 하지만 손으로 쓰고, 머리로 생각하고, 입으로 말해야 진짜 학습이에요. 편리한 학습일수록 아이들이 덜 생각하게 돼요.”
그래서 싸인잉글리쉬의 모든 수업은 자필, 청취, 말하기 중심의 아날로그 방식이다. “아이들에게 일부러 ‘불편한 수업’을 만들어요. 시간이 오래 걸리지만, 그 시간 동안 사고력이 자랍니다. 불편해야 오래 남는다는 걸 저는 경험으로 알고 있거든요.”
 ▲ 사진 = 싸인잉글리쉬 서울상도점 |
싸인잉글리쉬가 지향하는 목표는 단순한 영어 실력 향상이 아니다. “아이들이 영어만 잘한다고 다 되는 게 아니잖아요. 공부는 결국 사람을 키우는 과정이에요.”
그래서 강 원장은 수업 중에도 아이들의 태도, 교우 관계, 정서 변화까지 함께 살핀다. “학습보다 중요한 건 아이가 마음을 닫지 않는 거예요. 그게 돼야 진짜 공부가 가능하거든요.”그녀는 학부모와의 꾸준한 소통으로 아이의 성장 과정을 함께 기록하고, 작은 변화 하나하나를 공유한다.
영어교육 전문가로서 강 원장은 최근 학생들의 ‘문해력 저하’를 가장 큰 문제로 꼽는다. “요즘 아이들은 영어는 물론, 한국어 이해력도 많이 떨어졌어요. 국어 실력이 부족하면 영어를 아무리 공부해도 한계가 있어요. 결국 모든 언어의 뿌리는 ‘생각하는 힘’이에요.”
그래서 학부모들에게도 늘 이렇게 당부한다. “영어 단어를 하나 더 외우는 것보다, 책 한 권을 제대로 읽게 하는 게 훨씬 중요합니다. 국어 실력이 받쳐줘야 영어가 자라요.”
강 원장은 싸인잉글리쉬 서울상도점을 “시간이 쌓일수록 더 깊어지는 학원”으로 만들고 싶다고 말한다. “저는 무리하게 확장하기보다, 지금처럼 신뢰로 이어지는 관계를 지키고 싶어요. 아이들이 자라면서 ‘다시 찾는 선생님’이 되는 게 제 목표입니다.”
그녀는 수년간 직접 만들어온 학습 자료들을 언젠가 책으로 엮어 출간하고 싶다는 꿈도 전했다. “제가 만든 교재와 자료들이 누군가에게 도움이 된다면, 그게 또 다른 교육의 시작이겠죠.”
싸인잉글리쉬 서울상도점의 교실에는 패드도, AI 프로그램도 없다. 대신 공책, 연필, 그리고 아이들의 목소리가 있다. 강민영 원장이 말하는 영어 교육의 본질은 단순하다.
“직접 쓰고, 듣고, 말하면서 배우는 것.”
그 단순함 속에 진짜 학습의 힘이 숨어 있다.
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