새벽 시장과 과일 가게의 하루는 상자와의 씨름으로 시작된다. 스티로폼 박스와 과일 상자를 나르고 건네는 일이 반복되는 현장에서, 포장 위에 들 곳을 만들어 주는 운반용 테이프가 필수 자재로 자리 잡고 있다. 손님에게 상자를 들려 보낼 때도, 배달 기사에게 넘길 때도 손잡이 하나가 있고 없고의 차이가 크기 때문이다. 끈으로 묶던 방식보다 작업이 빠르고 모양새도 깔끔해 도소매 현장 전반으로 쓰임이 번지고 있다.
수산시장과 청과 상가처럼 물기 있는 상자를 다루는 현장일수록 테이프의 품질이 곧 작업 효율이다. 접착력이 약하면 무게를 이기지 못해 떨어지고, 너무 강하면 뜯어 쓰기가 번거롭다. 자주 쓰는 소모품이라 단가 못지않게 작업 속도를 좌우하는 사용감이 중요하다. 박스를 재사용하거나 분리배출할 때 테이프가 깔끔하게 떨어지는지도 골라 쓰는 조건이 됐다.
이런 흐름 속에서 운반용 손잡이 테이프 전문 스토어가 판매하는 스티로폼 상자용 손잡이테이프가 주목받고 있다. 딸기 상자 등 무른 과일 포장에 맞춰 나온 제품으로, 업체가 내세우는 대목은 네 가지다.
첫째는 하중이다. 끊어지지 않는 접착력과 인장력을 갖춰 최대 20kg까지 들 수 있다는 것이 업체 측 설명이다. 수박이나 생선 박스처럼 무게가 나가는 품목까지 감당하는 수치다. 둘째는 재부착이다. 위치를 잘못 잡았을 때 떼어 다시 붙일 수 있어 작업 중 버리는 분량이 줄어든다. 셋째는 사용감이다. 수입 제품과 달리 뜯어 쓰기 편하게 만들어, 상자를 연달아 다루는 현장에서 작업이 끊기지 않는다. 넷째는 분리배출이다. 비닐류로 배출할 수 있는 소재라 상자를 버릴 때 테이프를 따로 골라낼 필요가 없다. 여기에 손잡이 면에 상호와 제품 설명을 인쇄할 수 있어, 상자 자체를 가게 홍보물로 쓰는 효과도 있다.
제품을 고를 때는 하중 표기와 접착 방식, 인쇄 가능 여부를 확인하는 것이 좋다. 하루 수십 상자를 다루는 업장일수록 자재 하나가 작업 시간과 인건비를 좌우한다. 취급 품목의 평균 무게보다 여유 있는 하중의 제품을 골라야 현장에서 낭패가 없다. 소량을 먼저 써 보고 박스 재질과 맞는지 확인한 뒤 대량 주문으로 넘어가는 것도 방법이다. 인쇄형은 시안 확인 기간이 필요하니 성수기 전에 미리 준비하는 편이 안전하다.
업체 관계자는 "젖은 스티로폼 상자에서도 떨어지지 않는 접착력에 초점을 맞춘 제품"이라며 "20kg까지 버티면서도 다 쓰면 비닐로 분리배출되는 친환경 자재라, 노량진 같은 수산시장부터 과일 판매 업체까지 상자를 매일 다루는 현장의 일손을 더는 것이 목표"라고 말했다.
포장업계에서는 신선식품 배송이 늘수록 운반 편의 자재 수요도 함께 커질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '운반용 손잡이 테이프'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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