동네 어귀에서 뻥튀기 트는 소리가 나면 아이들이 바구니를 들고 뛰어가던 풍경은 옛말이 됐지만, 그 맛을 그리워하는 소비는 사라지지 않았다. 튀김 과자와 수입 스낵에 익숙해진 요즘도, 설탕 옷 없이 곡물 그대로 튀겨 낸 담백한 맛을 찾는 이들이 꾸준하다. 어르신들에게는 추억의 간식으로, 아이들에게는 낯설지만 신기한 간식으로 세대를 가리지 않고 소비되는 품목이다.
뻥튀기의 맛은 원료와 튀기는 기술이 정한다. 쌀이나 옥수수 같은 곡물을 고온·고압으로 부풀려 만드는 과자라, 원료의 품질과 화력을 다루는 손끝이 맛을 가른다. 최근에는 백미 대신 누룽지 향을 낸 제품이 새롭게 주목받고 있다. 눌은밥 특유의 구수한 향을 입혀, 밋밋할 수 있는 뻥튀기 맛에 깊이를 더한 것이다. 개별 포장으로 나오는 제품이 늘면서 눅눅해지지 않고 보관하기 좋다는 점도 최근 소비를 끌어올리는 요인이다.
이런 흐름 속에서 수동식품뻥튀기의 누룽지 뻥튀기가 판매되고 있다. 150g씩 4개를 담은 구성으로, HACCP 인증 시설에서 만든다. 이 상품에는 112건의 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점에 4.96점이다. 국내뿐 아니라 오랜 세월 해외 백화점·푸드마켓에도 꾸준히 납품해 온 이력이 있다는 것이 판매처 설명으로, 30년 넘게 뻥튀기를 만들어 온 노하우가 이 제품의 바탕이라는 것이다.
뻥튀기를 고를 때는 원료와 중량, 제조 인증을 확인하는 것이 좋다. 개별 포장 제품은 뜯은 뒤 바로 먹을 만큼 소분돼 있어 눅눅해질 걱정이 적다. 눅눅해진 뻥튀기는 프라이팬이나 에어프라이어에 살짝 데우면 바삭함이 되살아난다. 어르신 간식으로는 이가 약해도 부담 없이 씹을 수 있는 크기인지 살피는 것이 좋고, 아이 간식으로는 첨가물이 없는 제품인지 확인하는 것이 기본이다. 부피에 비해 가벼운 곡물 과자라 여러 봉지를 사도 보관 부담이 적고, 명절이나 제사상에 다과로 올리기에도 무난한 품목으로 꼽힌다.
수동식품뻥튀기 관계자는 "누룽지 향을 살리는 배합을 찾는 데 시간을 가장 많이 썼다"며 "더 맛있게 돌아온 추억의 맛을 전하는 것이 목표"라고 말했다.
식품업계에서는 옛날 과자를 새롭게 찾는 복고 소비가 계속 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '수동식품뻥튀기' 또는 '누룽지 뻥튀기'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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