광주를 찾은 외국인 유학생들이 동구에서 광주를 만나고 세계에 광주를 알리는 행사가 열림으로써 광주특별시 동구의 글로벌 관계인구 만들기가 본격화됐다.
광주특별시 동구문화관광재단(대표 문창현)은 지난 4일 동명동 동구 인문학당에서 지역 대학에 재학 중인 외국인 유학생들을 초청해 ‘2026학년도 2학기 외국인 유학생 웰컴파티’를 개최했다.
이번 행사는 외국인 유학생들이 광주와 동구를 친근하게 경험하고 지역과 지속적인 관계를 맺을 수 있도록 마련됐다. 특히 단순한 일회성 환영행사를 넘어 외국인 유학생을 동구의 문화와 관광을 세계에 알리는 ‘글로벌 관계인구’로 연결한다는 점에서 의미를 더했다.
행사는 동구문화관광재단과 외국인 커뮤니티 ‘코플’, 인바운드 전문 여행사 ‘로컬잇’이 체결한 ‘외국인 관광객 유치 활성화를 위한 업무협약(MOU)’의 후속 사업으로 추진됐다. 협약 이후 세 기관은 외국인 관광객 유치와 지역 내 외국인 네트워크 확대를 위한 실질적인 협력사업을 모색해 왔으며, 그 첫 번째 프로그램으로 이번 웰컴파티를 기획했다.
행사가 열린 동구 인문학당은 근대 한옥과 양옥이 조화를 이루는 동구의 대표적인 문화·관광 거점 공간이다. 이날 외국인 유학생들은 인문학당의 고즈넉한 공간에서 새로운 학기의 시작을 함께 축하하고, 동구의 역사와 문화에 대한 이야기를 들으며 서로의 문화를 나누는 교류의 시간을 가졌다.
특히 낯선 도시에서 학업을 시작하는 외국인 유학생들이 자연스럽게 지역의 사람과 공간, 문화를 만나도록 프로그램을 구성해 ‘관광객’이 아닌 ‘동구와 관계를 맺는 사람’으로 자리매김할 수 있는 계기를 마련했다.
동구문화관광재단은 이번 웰컴파티를 시작으로 하반기 외국인 유학생들을 대상으로 다양한 K-문화 체험과 동구 관광 로컬투어 프로그램을 연계 운영할 계획이다. 지역의 역사·문화·예술 콘텐츠를 직접 체험하는 기회를 확대해 외국인 유학생들이 동구의 매력을 자신의 언어와 방식으로 세계에 알리는 글로벌 관광 홍보대사로 성장할 수 있도록 지원한다.
또한 유학생 커뮤니티와 지역 관광업계, 문화예술 분야 등 민관 네트워크를 지속적으로 확대해 외국인 유학생이 지역사회와 교류하고 머무르며 다시 찾는 선순환 구조를 만들어 나갈 방침이다.
문창현 대표는 “이번 웰컴파티는 외국인 유학생들에게 동구의 따뜻한 정과 독창적인 문화적 매력을 알리는 동시에, 지역과 새로운 관계를 맺는 첫걸음”이라며 “앞으로도 민관 협력을 바탕으로 외국인 유학생들이 동구의 문화를 경험하고 세계에 알리는 글로벌 관광 네트워크로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
이어 “외국인 관광객이 스쳐 지나가는 도시가 아니라, 한 번 만난 사람들이 다시 찾고 오래 관계를 맺는 도시를 만드는 것이 동구가 지향하는 문화관광의 방향”이라며 “이를 통해 동구를 대한민국을 대표하는 글로벌 문화관광 도시로 만들어가겠다”고 덧붙였다.
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